Seit 1987 war sie ein Podium, ein Schutzraum der freien Kunst am Bosporus, in der Balkan- und Mittelmeerregion, ein kleines kreatives Bollwerk gegen die anwachsende politische Reaktion, gegen Regression und Orthodoxie. Die Istanbul Biennale hatte lange Zeit ihr Quartier in den charmant-ruppigen Hallen des Hafens und in den Speichern. Sie lockte immer mehr Kunstschaffende aus aller Herren Länder an, bekam Aufmerksamkeit und Anerkennung in der Kunstwelt.