Wie ein Roman seiner künstlerischen Qualität nach „einzuschätzen“ sei, hatte für Uwe Johnson bekanntlich etwas „mit Zählen“ zu tun. In dem Vortrag „Wenn Sie mich fragen“ aus dem Jahr 1975 heißt es dazu: „Zu zählen wären die Beziehungen zwischen den Personen, Vorfällen, Schauplätzen, Zeiteinheiten, Motiven, Techniken der Substruktur und, abermals, den Personen. Versuchen Sie die Beziehungen innerhalb des Romans darzustellen, indem Sie sie durch Linienziehung verbinden. […] Solche Beziehungen müssen fest sein, vielfältig verwirklicht, lebensfähig, gleich denen im tatsächlichen Leben. […] Je dichter das Netz verbindender Linien ist, desto mehr haben [die Leser] von einem und an einem Roman.“