Als Charlie Morgan im Januar 2013 weltweit bekannt wurde, lag er am Spielfeldrand auf einem Fußball. Chelsea-Star Eden Hazard versuchte, den Ball unter dem damals 17-jährigen Balljungen hervorzutreten, traf dabei auch Morgan und sah die Rote Karte. Mehr als 13 Jahre später steht der Waliser vor einem Geschäft, das ihm mehr als 100 Millionen Euro einbringen könnte.

Der US-Getränkekonzern Sazerac hat eine bindende Vereinbarung zur Übernahme von Morgans Unternehmen Au Vodka geschlossen. Der Abschluss steht noch unter den üblichen regulatorischen Vorbehalten und wird nach Angaben des Käufers innerhalb der kommenden Wochen erwartet.

Au Vodka: Warum der Deal 580 Millionen Euro erreichen könnte

Den Kaufpreis halten die beteiligten Unternehmen unter Verschluss. Nach Informationen von Sky News könnte das Geschäft einschließlich späterer Zahlungen jedoch ein Volumen von bis zu 500 Millionen Pfund erreichen. Das entspricht rund 580 Millionen Euro.

Morgan und sein Mitgründer Jackson Quinn sollen dem Bericht zufolge jeweils mehr als 100 Millionen Pfund erhalten. Umgerechnet wären das deutlich mehr als 100 Millionen Euro pro Person. Diese Beträge sind allerdings nicht offiziell bestätigt.

Sazerac erklärte lediglich, eine bindende Vereinbarung unterzeichnet zu haben. Großbritannien sei für das Unternehmen ein wichtiger Markt, teilte der Konzern laut dem Fachportal FoodBev Media mit. Zum Portfolio von Sazerac gehören unter anderem Southern Comfort, Fireball, Buffalo Trace und die Fertigcocktailmarke BuzzBallz.

Warum Eden Hazard den Balljungen trat

Der Vorfall, durch den Morgan bekannt wurde, ereignete sich am 23. Januar 2013 beim Rückspiel des englischen Ligapokal-Halbfinales zwischen Swansea City und dem FC Chelsea. Swansea hatte das Hinspiel mit 2:0 gewonnen. In der Schlussphase des Rückspiels fiel Morgan auf den ins Aus gerollten Ball und hielt ihn unter seinem Körper fest.

Hazard wollte den Ball möglichst schnell zurückholen und trat danach. Der Schiedsrichter zeigte ihm wegen des Zusammenstoßes mit dem Balljungen die Rote Karte. Die Partie endete 0:0, Swansea zog ins Finale ein und gewann später den Ligapokal.

Morgan hatte wenige Stunden vor dem Spiel auf Twitter angekündigt, der „König aller Balljungen“ sei für einen letzten Einsatz zurück und werde zum Zeitspiel gebraucht. Hazard erklärte anschließend, er habe den Ball und nicht den Jugendlichen treffen wollen. Beide entschuldigten sich später beieinander. Die englische Football Association sperrte Hazard für drei Spiele, die Polizei leitete keine weiteren Schritte ein, wie Sky Sports damals berichtete.

Vom Balljungen zum Wodka-Unternehmer

Zwei Jahre später gründeten Morgan und sein Schulfreund Quinn in Swansea Au Vodka. Morgan war damals 19, Quinn 21 Jahre alt. Zunächst produzierten sie rund 2000 Flaschen, die sie an Bars und Geschäfte in der Region verkauften.

Zum Markenzeichen wurden goldfarbene Flaschen und auffällig gefärbte Sorten. Au Vodka setzte stark auf soziale Netzwerke und Werbung mit Prominenten. Unter anderem machten der frühere Fußballstar Ronaldinho, Boxer Floyd Mayweather und der Influencer Jake Paul Werbung für die Marke. Der britische DJ Charlie Sloth beteiligte sich ebenfalls an dem Unternehmen.

Die Strategie zahlte sich aus. Im Geschäftsjahr bis Ende April 2025 stieg der Umsatz nach den zuletzt veröffentlichten Unternehmenszahlen um 27,3 Prozent auf 82,8 Millionen Pfund. Der Gewinn vor Steuern lag bei knapp fünf Millionen Pfund. Au Vodka beschäftigt inzwischen mehr als 80 Mitarbeiter.

Der von Sky News genannte Höchstbetrag von 500 Millionen Pfund entspräche damit etwa dem Sechsfachen des Jahresumsatzes und rund dem Hundertfachen des Vorsteuergewinns. Der Vergleich ist nur eine Annäherung, weil die Summe auch spätere Zahlungen umfasst und deren Bedingungen nicht bekannt sind.

Schon vor dem geplanten Verkauf galten Morgan und Quinn als Multimillionäre. Ihr Vermögen wurde 2024 von der Sunday Times auf jeweils rund 55 Millionen Pfund geschätzt, wie ITV News berichtete.

Hazard und Morgan trafen sich später wieder

Der Tritt von 2013 belastet das Verhältnis der beiden offenbar nicht mehr. Im Januar 2024 trafen sich Hazard und Morgan erneut und posierten gemeinsam mit Flaschen von Au Vodka.

„Du hast einen weiten Weg zurückgelegt in elf Jahren, mein Freund“, schrieb Hazard damals zu den Bildern. Der frühere Chelsea-Profi konnte zu diesem Zeitpunkt kaum ahnen, wie weit Morgans geschäftlicher Weg noch führen würde.