Zu den Lektionen aus der Vergangenheit zählt Carl von Clausewitz’ Diktum vom Krieg als Fortsetzung der Politik mit anderen Mitteln, des weiteren eine Erkenntnis des preußischen Generalfeldmarschalls Helmuth von Moltke – „Kein Plan überlebt die erste Feindberührung“ – und Christopher Clarks Analyse des Ersten Weltkriegs als Ergebnis des Schlafwandelns der Großmächte. Krieg muss nicht gewollt sein. Es reicht, wenn er in Kauf genommen wird.