Zum ersten Mal seit 50 Jahren ist wieder ein seltener Kiwi-Vogel in freier Wildbahn in Neuseeland entdeckt worden. Ein weiblicher Kiwi Pukupuku - auch Zwergkiwi oder Kleiner Fleckenkiwi genannt – sei zunächst im März dieses Jahres von einem Jäger an der Westküste der Südinsel gesichtet worden, teilte die Naturschutzbehörde des Pazifikstaates (DOC) mit. Experten bestätigten die Sichtung. Auf den beiden Hauptinseln Neuseelands galt die Art bislang als ausgestorben.

Nach der Sichtung wurden der Biodiversitäts-Ranger Iain Graham und sein Naturschutzhund Brew eingeflogen, um den Vogel aufzuspüren. „In der ersten Nacht hörte ich Kiwis rufen – zwei von ihnen im Duett – und wusste sofort, dass sie nicht wie andere Kiwis klangen. Es war aufregend, aber es dauerte ein paar Tage, um das Gebiet einzugrenzen“, sagt Iain. „Ich war überglücklich, als wir das Weibchen in unserer letzten Nacht endlich einholten, die absolut letzte Chance, bevor wir ausgeflogen wurden“.

Winzige Federn wurden darufhin von dem kleinen gefleckten Kiwi gesammelt, um zu bestätigen, was Iain vermutet hatte - der Vogel war ein Kiwi Pukupuku. Dabei handelt es sich um die kleinste der Kiwi-Arten, der extrem anfällig für eingeschleppte Raubtiere ist. Bisher glaubte man, dass sie nur auf vorgelagerten Inseln und in eingezäunten, raubtierfreien Gebieten überleben können. Schätzungsweise 2000 der bedrohten Vögel gibt es noch, doch die Population wächst dank der Schutzbemühungen von Gemeindegruppen, Behörden und Tangata Whenua.

Letzte bekannte Sichtung von Kiwi Pukupuku im Jahr 1978

Emily King, Leiterin der Vogelschutzorganisation Kiwi Recovery Group, betonte, der Fund grenze an ein Wunder. „Die letzte bekannte Sichtung eines Kiwi Pukupuku auf dem Festland erfolgte 1978.“ Trotz jahrelanger gezielter Suche sei nie wieder ein Exemplar gesichtet worden - bis jetzt.

Kiwis sind die kleinsten Laufvögel der Welt und kommen nur in Neuseeland vor. Sie sind die Nationalvögel des Landes. Es handelt sich um ganz außergewöhnliche Tiere: Sie können nicht fliegen, haben ziemlich schlechte Augen und chronisch verstopfte Nasenlöcher. Auch riechen sie muffig. Trotz oder gerade wegen seiner vielen Eigenheiten haben die Neuseeländer den Sonderling wie kaum eine andere Kreatur in ihre Herzen geschlossen - so sehr, dass sich das ganze Volk nach ihm benannt hat. Kiwi, das Wort ist längst das Synonym für die Neuseeländer.