„Casino 36“ prangt in großen Buchstaben auf dem zweistöckigen Beton-Flachbau direkt am Kottbusser Tor. Neben der Spielothek gibt es eine Drogeriekette, einen Späti, ein Telecafé und mehrere Imbisslokale. Beherrscht wird das gesamte Umfeld von einem monströsen Wohnbunker, der – im Halbkreis angelegt – auch die Adalbertstraße fest im Griff hat. Aus fast allen Balkonen lauschen Satellitenschüsseln in den Himmel wie Blumen, die sich der Sonne entgegendrehen.

Hinter der kleinen Passage des Bunkers, vorbei an Döner-Bude und „Wraperia“ gelangt man über ein nüchternes Treppenhaus in eine andere Welt: Ein großer Raum mit Vintage-Sesseln und Sofas, die wie zufällig angeordnet um kleine Tische herumstehen. Opulente Kronleuchter beleuchten matt Tapeten mit verschnörkelten Mustern, deren dunkle Töne unterbrochen werden von Gemälden: Marlene Dietrich, den Kopf lasziv in den Händen haltend, schaut mit großen Augen, und Liza Minelli posiert in ihrem „Cabaret“-Kostüm. Die Bar dominiert ein langer, geschwungener Holz-Tresen, die Flaschen sind in blaues Licht gehüllt. „Queen Qotti“ nennt sich dieser Club, der seit wenigen Monaten hier in diesem nüchternen Zweckbau – von außen kaum zu sehen – seine Heimat hat.

„Wir haben den Club auf alt getrimmt“, sagt der Betreiber Cafer Kilic, „denn er soll zu unserem Programm passen“. Jeden Dienstag wird hier Swing getanzt, Tango- und Burlesque-Partys sind geplant. „Wir wollen etwas anbieten, das es am Kotti so noch nicht gibt“ sagt Kilic. Dabei ist das Angebot schon groß – in den letzten Jahren ist hier eine vielfältige Bar- und Clubszene auf engstem Raum entstanden.

Den Anfang machten vor zehn Jahren der mittlerweile ausgebrannte „Festsaal Kreuzberg“, der angrenzende Club „West Germany“ und das „Möbel Olfe“ am Anfang der Dresdner Straße, eine Bar, so legendär wie gut besucht, mittlerweile von Menschen aus der ganzen Welt. Es folgten die kleine feine „Paloma Bar“ und der „Monarch“, ein Club an der Skalitzer Straße, von dem aus man über den nächtlichen Kreisverkehr des Kottis gucken kann.

Monströser Betonklotz

In den vergangenen vier Jahren eröffneten der „Multi-Layer-Laden“, das „Café Kotti“ und der „Südblock“. Und fast zeitgleich mit dem „Queen Qotti“ haben die Betreiber vom Festsaal eine neue Bar eröffnet, die „Fahimi Bar“. Sie alle befinden sich entweder direkt in dem zwölfgeschossigen Wohnriegel oder in den vorgelagerten Geschäftsgebäuden. Nach fünf Jahren Bauzeit wurden 1974 das „Neues Kreuzberger Zentrum“ (NKZ) fertiggestellt, wie der Betonklotz offiziell heißt.

Mit 367 Wohnungen, zwei Parkhäusern und 15.000 Quadratmetern Laden- und Gewerbeflächen war es eines der größten Bauprojekte der damaligen Zeit und hat bis heute nichts von seiner monumentalen Hässlichkeit eingebüßt. Der voluminöse Bau sollte als Puffer zu einer geplanten Autobahn dienen, die mitten durch Kreuzberg gehen sollte. Das NKZ wurde so zum Symbol der Kahlschlagsanierung und betonfixierten Baupolitik der 60er- und 70er-Jahre.

Der Komplex entwickelte sich zu einem sozialen Brennpunkt mit hohen Kriminalitätsraten und einer virulenten Drogenszene und galt noch bis vor ein paar Jahren als Berlins gefährlichster Drogenumschlagplatz. „Es gab schon extreme Zeiten hier, aber gleichzeitig boten sich auch Möglichkeiten“ sagt Björn von Swieykowski. Mit drei Partnern betreibt er den „Monarch“, die Bars „Paloma“ und „Fahimi“ und eigentlich auch den „Festsaal“, wenn denn dieser wieder aufgebaut wird.

Noch vor 15 Jahren stand viel leer am Kotti, die Mieten waren billig. Es kamen in Folge die Künstler, die Designer und Studenten und mit ihnen der Durst nach einem abwechslungsreichen Nachtleben. „Diese monströse Fehlplanung hat Räume und Nischen für viele Projekte gelassen“ sagt von Swieykowski und meint damit natürlich das Zentrum Kreuzberg, wie das NKZ seit 2000 heißt.

Der besondere Charme

Das kulturelle Angebot sucht so konzentriert wohl seinesgleichen in Berlin. Es gibt Konzerte, Partys, Tanzabende, Shows, Lesungen, Ausstellungen und Diskussionsabende. „Wichtig ist für uns, dass wir einen Bezug zum Kiez haben und nicht zu beliebig werden“ sagt von Swieykowski. In der „Fahimi Bar“ findet regelmäßig die „Verbrecherversammlung“ statt – Lesungen des Kreuzberger Verbrecher Verlages. Und der Monarch bietet eine kleine Bühne für Musiker jenseits des Mainstream.

Besonders engagiert im Kiez zeigt sich der „Südblock“. In der Show „Kottywood“ wird die Kotti-Queen gekrönt, die sich, unabhängig vom Geschlecht, besonders um die Gegend verdient gemacht hat. Und neben vielen anderen Veranstaltungen, bietet der „Hartzer Roller“ einmal die Woche Beratung zum Thema Arbeitslosigkeit und Hartz IV.

Die musikalische Bandbreite der Veranstaltungen reicht von Elektro über Indie, Folk und trashigen Pop bis hin zu HipHop. Und jetzt wird eben auch Swing im Queen Kotti gespielt. „Meine Idee ist es, dem Kotti etwas Glamour zu verleihen. Man soll nicht nur von den Drogen und Junkies sprechen“ sagt Kilic. Der 38-Jährige kennt die Gegend bestens. Er ist in der Oranienstraße aufgewachsen und hat dort viele Jahre eine Bar betrieben. Die Räume hat er von einem Bekannten übernommen, der dort ein Wettbüro betrieb, und sie aufwendig umgebaut. „Der Blick auf die Hochbahn, umringt von den Hochhäusern, ist einzigartig“ sagt er. Der Kotti habe halt einfach einen besonderen Charme.