Das frühere Mitglied der Erfolgsband One Direction, Liam Payne, ist am Mittwoch nach Angaben von Polizei und Rettungskräften im Alter von 31 Jahren aus einem Hotel in Buenos Aires gestürzt und gestorben. Der britische Sänger habe „sehr schwere Verletzungen erlitten“, sagte der Leiter des Rettungsdienstes der argentinischen Hauptstadt, Alberto Crescenti, dem Lokalfernsehen. Es habe „keine Möglichkeit der Wiederbelebung“ gegeben. Nur wenige Minuten, nachdem die Nachricht vom Tod Paynes öffentlich wurde, versammelten sich bestürzte Fans in der Nähe des Hotels.

Payne sei nach einem Sturz aus dem dritten Stock eines Hotels im Stadtteil Palermo gestorben, erklärte die Polizei. Crescenti zufolge waren die Rettungskräfte zu dem Hotel geeilt, nachdem sie um 17.04 Uhr Ortszeit ein Notruf erreicht habe. Sie seien sieben Minuten nach dem Anruf dort angekommmen und „stellten den Tod des Mannes fest, von dem wir später erfuhren, dass er ein Sänger war“.

Die Polizei gab an, dass der Anruf einen „aggressiven Mann“ gemeldet habe, der „unter dem Einfluss von Alkohol oder Drogen sein könnte“. Payne sei „etwa 13 oder 14 Meter“ tief gestürzt und habe sich dem Anschein nach einen Schädelbasisbruch zugezogen, sagte Crescenti weiter.

Die für die Fernsehshow X-Factor gecastete Boyband One Direction, zu deren Mitgliedern auch der Sänger Harry Styles gehörte, war weltweit enorm erfolgreich. 2016 erklärte One Direction, eine Auszeit zu nehmen. Der Sänger und Songwriter Payne kündigte im selben Jahr an, an einem Soloalbum zu arbeiten, das im Dezember 2019 veröffentlicht wurde.

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Liam Payne gestorben: One-Direction-Fans erschüttert

„Die Nachricht hat mich schwer getroffen“, sagte die 27-jährige Pilar Bilik, die zum Ort des Geschehens in Buenos Aires geeilt war. „Ich habe das Gefühl, einen Teil meiner Jugend verloren zu haben“, sagte Fan Lena Duek, 21 Jahre alt, vor dem Hotel. Sie habe gehofft, dass die Band, die den Soundtrack ihrer Jugend geliefert habe, wieder zusammentreten würde. 

Fotos vom Ort zeigen Dutzende von Fans vor dem Hotel, die von der Polizei ferngehalten werden. Einige umarmen sich, andere zünden Kerzen an und legen Blumen nieder. Ein Fan erklärte der BBC, warum sie zum Hotel geeilt war: „Ich hatte das Gefühl, dass es notwendig war, weil er ein Teil meiner Kindheit war ... Alle meine Freunde und ich waren große Fans von One Direction, das hat uns geprägt“, sagte sie.

Der am 29. August 1993 geborene Payne hatte in den vergangenen Jahren offen über seine Probleme mit Alkoholismus und der Berühmtheit gesprochen. Im letzten Jahr erklärte er, an einem zweiten Soloalbum zu arbeiten und veröffentlichte im März eine Single. Nach Angaben des Magazins „Billboard“ hatte Payne am 2. Oktober in Buenos Aires ein Konzert seines früheren Bandkollegen Niall Horan besucht.