Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat die vier Astronauten vorgestellt, die mit der Mission Artemis III einen weiteren Schritt zur Rückkehr von Menschen auf den Mond machen sollen. Kommandant wird der Nasa-Astronaut Randy Bresnik, als Missionsspezialisten sind Andre Douglas und Frank Rubio vorgesehen, teilte die Nasa laut New York Times mit.

Pilot wird der Italiener Luca Parmitano von der italienischen Raumfahrtagentur, der die Europäische Weltraumorganisation Esa an Bord vertritt. Parmitano begann seine Laufbahn dem Bericht zufolge als Testpilot und Oberst der italienischen Luftwaffe. Bislang verbrachte er laut New York Times 367 Tage im Weltraum. Als Ersatz-Crewmitglied wurde laut BBC der Testpilot Bob Heintz benannt, der jede Rolle übernehmen könne.

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Flug in Erdumlaufbahn statt zum Mond

Anders als zunächst geplant wird Artemis III nicht in der Nähe des Mondes stattfinden, wie die New York Times berichtet. Die Besatzung soll in einer Erdumlaufbahn die Fähigkeit des Orion-Raumschiffs erproben, mit einer oder zwei Mondlandefähren anzudocken. Bei einer späteren tatsächlichen Mondlandung sollen die Astronauten von Orion in eine angedockte Landefähre umsteigen, die sie dann von der Mondumlaufbahn zur Oberfläche bringt.

Laut Nasa-Website soll die Rakete Space Launch System (SLS) die vier Crewmitglieder vom Kennedy Space Center in Florida ins All bringen. Die Mission soll „eine Reihe von Zielen im erdnahen Orbit verfolgen, die darauf abzielen, wichtige Systeme zu demonstrieren, die für zukünftige Mondlandungen benötigt werden“, beginnend mit Artemis IV, heißt es auf der Website.

Verschobener Zeitplan

Ursprünglich war Artemis III für 2028 als erste Mondlandung seit mehr als 50 Jahren vorgesehen. Im Februar kündigte die Nasa nach Angaben der New York Times jedoch eine Überarbeitung des Programms an. Die Mission soll nun Mitte 2027 starten und zunächst in Erdnähe bleiben. Das mache den Flug einfacher und risikoärmer.

Die Landefähren für das Artemis-Programm werden von den Unternehmen SpaceX und Blue Origin entwickelt. Die Nasa plant, bei Artemis III eine oder beide einzusetzen. Zur Dauer der Mission und zu möglichen wissenschaftlichen Forschungen machte die Behörde zunächst keine Angaben.