In Schmalz gebackene Hefeballen sind im norddeutschen Raum schon seit dem 16. Jahrhundert belegt. Für Berlin gibt es, wie es sich für eine Metropole gehört, eine eigene Legende: Demnach wurden Berliner Pfannkuchen im Jahr 1756 von einem Berliner Zuckerbäcker erfunden, der als Kanonier unter Friedrich dem Großen dienen wollte und sich als wehruntauglich erwies, jedoch als Feldbäcker beim Regiment bleiben durfte.

Sozusagen zum Dank schuf er die ersten Pfannkuchen, gab den Hefeteigstücken die runde Ballenform wie bei Kanonenkugeln und buk sie, da kein Backofen zur Verfügung stand, über offenem Feuer in mit heißem Fett gefüllten Pfannen.