Das größte jemals gebaute Raketensystem der Raumfahrtgeschichte ist zu einem fünften Testflug aufgebrochen. Das unbemannte „Starship“ hob am Sonntag vom Weltraumbahnhof des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX von Tech-Milliardär Elon Musk im US-Bundesstaat Texas ab, wie Live-Bilder zeigten.

Dem US-Raumfahrtunternehmen gelang es dabei erstmals, eine Stufe seiner Mega-Rakete Starship wieder aufzufangen. Wie am Sonntag in einem Video von Musk zu sehen war, fiel die erste Raketenstufe nach einem knapp neunminütigen Testflug zurück auf die Startrampe am Weltraumbahnhof Starbase im südtexanischen Boca Chica, wo sie von den „Stäbchen“-Armen des Versorgungsturms aufgefangen wurde. Bei den vier vorangegangenen Tests war dies nicht gelungen.

Die erste Stufe der Super Heavy-Rakete hob demnach um 7.25 Uhr CT (12.25 GMT) von den SpaceX-Startanlagen in Texas ab und schickte die zweite Stufe der Starship-Rakete auf eine Reise durch den Weltraum in Richtung Indischer Ozean westlich von Australien, wo sie einen Wiedereintritt in die Atmosphäre mit anschließender Wasserlandung versuchen wird.

Vorherige Tests unterschiedlich erfolgreich

Bei einem ersten Test im April 2023 war das komplette Raketensystem schon nach wenigen Minuten explodiert. Bei einem zweiten Test im November 2023 hatten sich die beiden Raketenstufen zwar getrennt und die obere war weitergeflogen, kurz darauf waren jedoch beide separat explodiert.

Bei einem dritten Test im März erreichte das „Starship“ erstmals das All, konnte den Flug jedoch ebenfalls nicht wie erhofft abschließen. Bei einem vierten Testflug im Juni setzte das „Starship“ erstmals zu einer kontrollierten Landung an, die dann allerdings nicht ganz wie erhofft verlief. SpaceX betont stets, dass das Ziel der Tests ist, Daten zu sammeln.

Eines Tages bis zu Mond und Mars

Das „Starship“ - bestehend aus dem rund 70 Meter langen Booster „Super Heavy“ und der rund 50 Meter langen ebenfalls „Starship“ genannten oberen Stufe - soll bemannte Missionen zu Mond und Mars ermöglichen. Das System ist so konstruiert, dass Raumschiff und Rakete nach der Rückkehr auf die Erde wiederverwendet werden können.

Das insgesamt rund 120 Meter lange System soll künftig weit über 100 Tonnen Ladung transportieren können. Mit dem „Starship“ will die Nasa Astronauten auf den Mond bringen. SpaceX hofft, mit dem System eines Tages bis zum Mars zu kommen.