Jerry Saltz war fest entschlossen, sich von dem Rummel um Banksy fern zu halten, als Anfang Oktober die ersten Werke des britischen Kult-Graffiti-Sprühers an New Yorker Außenwänden auftauchten. „Ich halte seine Sachen für eher mittelmäßig“, schrieb der Kunstkritiker des New York Magazine in seinem Blog, „er macht Pseudopunk-Agitprop, Anarchie-Lite, formelhafte politische Cartoons. Banksy hat keine Ideen, wenn man eines seiner Stücke gesehen hat, hat man alle gesehen.“

Nach knapp der Hälfte von Banksys einmonatiger „Residenz“ in New York, die am vergangenen Freitag mit einem riesigen Ballon über Queens zu Ende ging, hielt Saltz seine Banksy-Abstinenz dann aber doch nicht mehr durch. Der Kritiker selbst stellte sich auf die 79te Straße vor den neuesten Banksy und hielt ein öffentliches Seminar für Passanten über politische Kunst, Graffiti und die Verwandtschaft von Banksys Stücken mit den Arbeiten von Kara Walker.

Danach zeigte Saltz sich geläutert. „Ich habe jetzt verstanden, worum es bei dem Rummel um Banksy geht. Es geht darum, Teil der Reaktion auf Banksy zu sein. Es ist ein kommunales Ereignis, eine Gelegenheit für New Yorker, zusammen zu kommen.“ Saltz bedauerte zwar, dass die Picassos im MoMa nicht ähnlich leidenschaftliche Diskussionen hervorrufen wie Banksy, begrüßte aber die Tatsache, dass Kunst New York noch immer auf die Beine bringt.

Saltz’ Erkenntnis war mit Sicherheit die treffendste Beschreibung der New Yorker Banksy-Aktion, die nach den Worten des Künstlers „überhaupt keinen Sinn“ haben sollte. Bei den Banksys, die den gesamten Oktober über jede Nacht an einer anderen Stelle der Stadt auftauchten, ging es nicht so sehr um die Banksys selbst als um die Reaktion darauf. Die Rezeption war Teil des Gesamtwerks. Und am Ende der vier Wochen hatte New York genauso viel über sich selbst gelernt wie über Banksy.

Dabei war das, was Banksy mit gewohnter strategischer Schärfe über New York zutage gefördert hatte, nicht immer schmeichelhaft. Ganz oben auf der Liste dessen, was Banksys Entblößungstaktik sichtbar machte, muss sicherlich die Spektakelsucht New Yorks stehen, die in der unermüdlichen Schnitzeljagd nach den Banksys augenscheinlich wurde.

Man hatte den Eindruck, als würde halb New York nichts anderes tun, als auf den neuesten Instagram-Post von Banksy zu warten, um sich dann sofort auf die Suche nach dem aktuellen Grafitto zu machen. Dabeisein war alles, möglichst als Erster, so wie bei der neuesten Band, der neuesten Trend-Boutique oder dem neuesten In-Gebäck.

Bizarre Szenen in East New York

Natürlich griff Banksy auch tief in einen seiner Lieblingsdiskurse ein – den Zusammenhang von Kunst und Kommerz und die Frage, welche Rolle Graffiti dabei spielen kann. Und auch in dieser Hinsicht war der Umgang der New Yorker mit den Banksys überaus aufschlussreich.

Da war etwa der Banksy, der in East New York auftauchte, einer der schlimmsten Gegenden der Stadt, in die sich sonst weder Künstler von Weltrang noch deren Anhänger verirren. Sein Graffito von einem Bieber, der ein Straßenschild annagt, verursachte hier bizarre Szenen.

Banksy-Touristen rückten mit Kameras an, angetrunkene Viertel-Bewohner deckten das Bild mit Pappe ab und verlangten 20 Dollar pro Foto. Es war eine Begegnung, die es ohne Banksy nie gegeben hätte und die auf theatralische Art die sozialen Spannungen der Stadt bloßlegte.

Ein eher selbstironischer Kommentar auf Kunst und Kommerz gelang Banksy mit seinem Stand am Central Park, an dem er einen älteren Herren „Spray-Kunst“ verkaufen ließ. Findige Sammler hätten hier Original-Banksys zu 60 Dollar das Stück erwerben können. Doch weil nicht beworben wurde, dass es sich um Banksys handelt, schlug niemand zu. Gerade einmal vier Bilder wurden an einem Tag gekauft; die Käufer hatten keine Ahnung, was sie da mitnahmen.

Das Argument über Etiketten und Wertschöpfung auf dem Kunstmarkt wurde noch unterstrichen, als ein paar Tage später New Yorker Künstler offen „falsche Banksys“ verkauften. Obwohl sie unverhohlen als Fälschungen ausgezeichnet waren, gingen sie weg wie warme Semmeln. Banksy hatte zweifellos seinen Spaß.

So viel Gefallen fand Banksy an diesem Spiel mit dem Tauschwert seiner Marke, dass er in der letzten Woche seiner Residenz der Sache noch einen Dreh hinzufügte. Banksy kaufte in einem Trödelladen einen Landschaftsschinken und setzte einen uniformierten Nazi hinein. Dann signierte er das Bild, taufte es „die Banalität der Banalität des Bösen“ – wohl eine Anspielung auf den Kunstbetrieb – und brachte das Bild zurück. Der Laden versteigerte es für mehr als 600.000 Dollar zugunsten obdachloser Aids-Kranker.

Bloomberg: „Graffiti ein Zeichen des Verfalls“

Bei so viel subversivem Verve hat es Banksy sicher als Ritterschlag empfunden, dass ihn der Bürgermeister Bloomberg bei einer Pressekonferenz zum Outlaw erklärte, weil „Graffiti ein Zeichen des Verfalls ist und privates Eigentum beschädigt.“ Vergangene Woche konfiszierten Bloombergs Cops seinen Ballon in Queens als „Beweismaterial“. Für Banksy ein untrügliches Zertifikat seiner künstlerischen Integrität: In einem Email-Austausch mit der Stadtzeitung Village Voice hatte er kurz zuvor geschrieben, dass „Graffiti seine Unschuld verliert, sobald es nicht mehr illegal ist“.

Doch das Geplänkel mit den Behörden ging nicht bei jedem als Authentifizierung des Star-Künstlers durch. So schrieb das Kulturmagazin Slate, dass Bloomberg einem völlig veralteten Paradigma verhaftet sei. Statt ihn zu ächten hätte Bloomberg den Markenkünstler Banksy fördern und schützen müssen, so wie er vorher schon die Projekte von Christo und Ólafur Eliasson als Touristenmagnete unterstützt hat.

Ob Banksy da mitgespielt hätte, darf freilich bezweifelt werden. Er ringt darum, sich trotz seines kommerziellen Erfolgs treu zu bleiben. In New York ist das gelungen – auch weil Banksy die Frage aufwirft, ob es als Markenkünstler überhaupt noch möglich ist, frisch und relevant zu bleiben. Es ist eine gute Frage. New York war gern bereit, sie aufzugreifen.