Podolski und sein Verein gaben das Karriereende am Freitag auf Instagram bekannt. „Ein Kapitel endet, eine neue Ära beginnt“, hieß es in der Mitteilung. In einem Videoclip packt der 40-jährige Offensivspieler seine Sachen zusammen und schließt am Ende eine Tür, auf der in sechs Sprachen „Danke Fußball“ geschrieben steht. Sein letztes Ligaspiel bestreitet Podolski am Samstag gegen Radomiak Radom.

Podolski wurde in der Jugend des 1. FC Köln ausgebildet und gab dort 2003 sein Profidebüt. Anschließend wechselte der in Polen geborene Stürmer 2006 zum FC Bayern München, mit dem er 2008 das Double aus Meisterschaft und DFB-Pokalsieg gewann. Nach einer Rückkehr nach Köln folgten Stationen beim FC Arsenal, Inter Mailand, Galatasaray Istanbul, Vissel Kobe in Japan und Antalyaspor, bevor er 2021 nach Zabrze ging.

Für die deutsche A-Nationalmannschaft debütierte Podolski im Juni 2004. Er bestritt nach Angaben des Deutschen Fußball-Bundes 130 Länderspiele und wurde 2014 in Brasilien Weltmeister. Gemeinsam mit Bastian Schweinsteiger prägte er über Jahre das Bild der DFB-Auswahl.

Ex-Bundestrainer Joachim Löw sagte einst über Podolski: „Er ist schon ein bisschen wie Köln: unterhaltsam, niemals langweilig, immer irgendwie das positive Lebensgefühl mit sich tragend.“ Er sei nahbar und bodenständig gewesen.

Reaktionen aus dem Fußballumfeld

Auf der Instagram-Mitteilung des Vereins meldeten sich zahlreiche Nutzer zu Wort. Der offizielle Account der Bundesliga kommentierte: „Thanks for all the memories, Poldi“ (deutsch: „Danke für all die Erinnerungen, Poldi“). Auch die polnische Ekstraklasa reagierte mit einem traurigen Emoji. Fans des FC Arsenal äußerten sich ebenfalls, etwa mit dem Kommentar „Thank you LP9 from a lifelong Arsenal fan“ (deutsch: „Danke LP9 von einem lebenslangen Arsenal-Fan“).

Deutschsprachige Nutzer würdigten Podolski als „Lifetime Lieblingsspieler“ und „Kölsche Jung“. Polnische Anhänger riefen ihn dazu auf, dem Club aus Zabrze treu zu bleiben.

Übernahme des polnischen Clubs

Im Dezember vergangenen Jahres hatte Podolski Anteile an Górnik Zabrze erworben und war zum zweitgrößten Anteilseigner geworden. Am Donnerstag stimmte der Stadtrat von Zabrze einstimmig für den Verkauf von 86 Prozent der Anteile an den Spieler. Der Verkaufspreis beträgt nach Angaben des Vereins umgerechnet 940.000 Euro. „Jetzt kaufe ich den Rest“, sagte Podolski.

Im Privatisierungsvertrag verpflichtet sich Podolski, in den kommenden Jahren umgerechnet knapp drei Millionen Euro in den Club zu investieren. Bereits im vergangenen Jahr hatte er in einem Interview erklärt: „Auch die Arbeit neben dem Platz macht mir große Freude. Ich bin jetzt 40, da haben sich die Prioritäten verschoben.“

Neben dem Fußball betreibt Podolski nach eigenen Angaben mehrere Dönerläden und Eisdielen in Nordrhein-Westfalen sowie ein eigenes Modelabel. Zusammen mit Mats Hummels gründete er zudem eine Hallen-Liga.